Els pacients amb insuficiència renal requereixen diàlisi regular, que és un tractament invasiu i potencialment arriscat.Però ara els investigadors de la Universitat de Califòrnia, San Francisco (UCSF) han demostrat amb èxit un prototip de ronyó bioartificial que es pot implantar i treballar sense necessitat de fàrmacs.
El ronyó realitza moltes funcions importants a l'organisme, la més destacada és filtrar toxines i productes de rebuig a la sang, i també regular la pressió arterial, la concentració d'electròlits i altres líquids corporals.
Per tant, quan aquests òrgans comencen a fallar, és molt complicat replicar aquests processos.Els pacients solen començar amb la diàlisi, però això requereix temps i és incòmode.Una solució a llarg termini és el trasplantament de ronyó, que pot restaurar una millor qualitat de vida, però s'acompanya de la necessitat d'utilitzar fàrmacs immunosupressors per prevenir els perillosos efectes secundaris del rebuig.
Per al projecte de ronyó UCSF, l'equip va desenvolupar un ronyó bioartificial que es pot implantar en pacients per realitzar les funcions principals de coses reals, però que no requereix medicaments immunosupressors ni anticoagulants, que sovint es requereixen.
El dispositiu consta de dues parts principals.El filtre de sang està format per una membrana semiconductora de silici, que pot eliminar els residus de la sang.Al mateix temps, el bioreactor conté cèl·lules tubulars renals dissenyades que poden regular el volum d'aigua, l'equilibri d'electròlits i altres funcions metabòliques.La membrana també protegeix aquestes cèl·lules dels atacs del sistema immunitari del pacient.
Les proves prèvies han permès que cadascun d'aquests components funcioni de manera independent, però aquesta és la primera vegada que l'equip els prova per treballar junts en un dispositiu.
El ronyó bioartificial està connectat amb les dues artèries principals del cos del pacient –una transporta la sang filtrada al cos i l'altra porta la sang filtrada de nou al cos– i a la bufeta, on es dipositen els residus en forma d'orina.
L'equip ara ha dut a terme un experiment de prova de concepte, que mostra que el ronyó bioartificial només funciona sota pressió arterial i no requereix una bomba ni una font d'alimentació externa.Les cèl·lules tubulars renals sobreviuen i continuen funcionant durant tota la prova.
Gràcies als seus esforços, els investigadors de la Universitat de Califòrnia, San Francisco, han rebut ara un premi KidneyX de 650.000 dòlars com un dels guanyadors de la primera fase del premi de ronyó artificial.
Shuvo Roy, l'investigador principal del projecte, va dir: "El nostre equip va dissenyar un ronyó artificial que pot donar suport de manera sostenible al cultiu de cèl·lules renals humanes sense provocar una resposta immune".Amb la viabilitat de la combinació del reactor, ens podem centrar a actualitzar la tecnologia per a proves preclíniques més rigoroses i, finalment, assajos clínics".